Pink Jeep Tour i Sedona: Broken Arrow blandt de røde klipper

Røde klipper så langt øjet rækker, en Jeep der kunne køre steder jeg ikke selv ville have forsøgt, vilde mountainbikespor og til sidst klapperslange til frokost. Mit korte stop i Sedona udviklede sig hurtigt til en af de mere underholdende dage på turen gennem Arizona.

4. januar, 2013

Sedona og de røde klipper

Fra Slide Rock State Park kørte jeg det sidste korte stykke gennem Oak Creek Canyon og ned til Sedona. Forskellen fra Flagstaff tidligere på morgenen var tydelig. Fra Flagstaff til Sedona falder terrænet mere end 700 meter, og mens jeg var begyndt dagen med minus 16 grader og frosne drikkevarer i bilen, lå temperaturen nu på den rigtige side af frysepunktet. Sedona ligger stadig omkring 1.370 meter over havet, men sneen var stort set væk.

Sedona får sne, men ikke i samme mængder som Flagstaff. Byens turistorganisation angiver i dag kun omkring 3,5 inches sne om året i selve Sedona, og fordi dagtemperaturerne ofte kommer over frysepunktet, bliver den normalt ikke liggende længe. Det passede godt med det, jeg oplevede denne dag. Der lå fortsat lidt sne højere oppe mellem klipperne, men i byen var vinteren væsentligt mindre påtrængende.

Byen havde også en helt anden stemning end Flagstaff. Sedona har længe tiltrukket kunstnere, alternative miljøer og folk, der tilsyneladende har besluttet sig for, at udsigten fra køkkenvinduet er vigtigere end kort afstand til en storby. Der er masser af gallerier, butikker og turisme, og nogle dele af byen er meget velplejede og meget turistede. Det vigtigste er dog landskabet. Så snart man løfter blikket fra vejen, står de røde klipper næsten hele vejen rundt om byen.

Broken Arrow med Pink Jeep Tours

Mit egentlige formål med stoppet var en tur med Pink Jeep Tours, de karakteristiske lyserøde Jeeps jeg allerede havde set et par dage tidligere ved Grand Canyon. De havde flere forskellige ture omkring Sedona, men jeg havde valgt Broken Arrow, som også i dag er en af deres mest kendte offroad-ture.

Navnet henviser til westernfilmen Broken Arrow med James Stewart fra 1950, ikke filmen med John Travolta og Christian Slater fra 1996. Sedona havde en stor rolle i Hollywoods westernperiode, og Sedona Heritage Museum anslår, at næsten 100 film gennem tiden er blevet optaget i området. De røde klipper fungerede ganske enkelt glimrende som færdigbygget westernkulisse.

Pink Jeep Tours begyndte i Sedona i 1960 og omtaler selv Broken Arrow som den oprindelige Jeep-tur, der startede virksomheden. Turen eksisterer stadig og varer i dag omkring to timer. Jeg havde set overraskende mange turister både ved Grand Canyon og andre steder på turen, så jeg havde booket dagen før. Det var fornuftigt. Da jeg mødte op, var bilen fyldt.

En Jeep bygget til mere end en grusvej

Efter registrering og den obligatoriske formular om, at firmaet helst ikke ville sagsøges, hvis noget gik galt, kravlede vi ombord. Vores guide viste sig hurtigt at være både god til at fortælle og meget erfaren bag rattet. Det sidste var mindst lige så vigtigt, for Broken Arrow er ikke en almindelig sightseeingrute med et par bump for underholdningens skyld.

Området ligger i Coconino National Forest og er ikke lukket land kun for Pink Jeep. Man kan bevæge sig derude til fods og på mountainbike, og dele af offroad-nettet kan også benyttes af private køretøjer, hvor reglerne tillader det. Pink Jeep er til gengæld den eneste kommercielle offroad-operatør med tilladelse til at køre gæster på selve Broken Arrow-ruten.

Vores guide anbefalede bestemt ikke, at almindelige turister bare kastede deres egen bil ind på ruten. Kort efter starten kom forklaringen. Vejen havde huller, sten og trin, som ville sortere de fleste almindelige biler fra næsten med det samme. Guiden omtalte dem meget passende som “Honda Civic Stoppers”.

Jeepsene var specialbyggede til formålet, og efter få minutter forstod jeg hvorfor. Vi bevægede os over klipper og gennem spor, hvor jeg ikke selv ville have sendt en udlejningsbil hen, uanset hvor mange forsikringer jeg havde købt.

Røde klipper, mærkelige træer og 360 graders udsigt

Mens guiden nærmest slog autopiloten til gennem terrænet, fortalte han om dyre- og planteliv, geologien og historier fra området. Landskabet skiftede hele tiden mellem tættere bevoksning og åbne klippeområder, og næsten uanset hvilken retning man kiggede, var der røde klippeformationer i baggrunden.

Et af de mere specielle syn var træer, der havde snoet stammer og grene omkring sig selv. Guiden fortalte forskellige lokale teorier om, hvorfor de vokser sådan. Sedona har i øvrigt en hel kultur omkring såkaldte vortexes og særlige energier, og snoede træer bliver nogle gange trukket ind i den fortælling. Jeg holder mig til den mindre mystiske konstatering, at de ser mærkelige ud.

Der var flere stop undervejs, hvor vi kunne komme ud og få billeder uden samtidig at forsøge at holde fast i Jeep’en. Det første større stop var på et åbent klippeplateau med udsigt i stort set alle retninger. Det var her, Sedonas geografi virkelig gav mening. Byen ligger nærmest mellem enorme røde formationer, mens højere terræn rejser sig omkring den.

Let at finde stierne, vanskeligere at køre dem

Undervejs fortalte guiden også om mulighederne for at opleve området uden en guidet Jeep-tur. Sedona har et enormt netværk af vandre- og mountainbikeruter, og mange af stierne er godt skiltet. Det betyder dog ikke, at hele området er umuligt at fare vild i, så jeg ville ikke længere skrive så kategorisk, at man “altid kan se den næste markering”. Et godt kort eller en offline GPS-løsning er stadig en glimrende idé ude i terrænet.

For biler var den største udfordring heller ikke at finde retningen, men at vælge den rigtige linje gennem klipperne. Guiden pegede flere gange på tydelige skrabemærker efter private Jeeps, der havde prøvet kræfter med terrænet og fået undervognen eller karrosseriet i kontakt med Arizona.

Han forklarede det bedre selv i videoen:

Jeg skrev oprindeligt, at Pink Jeep som en del af deres tilladelse vedligeholdt vejene og hentede strandede biler. Det kan jeg ikke dokumentere som en generel nuværende forpligtelse, så jeg vil hellere lade det stå som noget, guiden fortalte os på turen i 2013. At firmaet har et tæt forhold til området er der til gengæld ingen tvivl om. De har kørt ture her siden 1960 og er i dag den eneste kommercielle offroad-operatør med tilladelse på Broken Arrow.

Mountainbikere med et noget andet risikoniveau

Sedona er mindst lige så kendt blandt mountainbikere som blandt Jeep-turister. Vi mødte flere cyklister undervejs, og på et tidspunkt pegede guiden mod en lys stribe på en stejl klippeside. Det var White Line, en berømt og temmelig ekstrem mountainbikerute, der følger en smal lys linje på tværs af en massiv klippeflade.

Der var ingen på selve White Line, mens vi stod og kiggede, men jeg fandt senere denne video, som illustrerer niveauet ganske fint:

Jeg havde det fint med at blive siddende i Jeep’en.

Road of No Return satte Jeep’en på prøve

Turen blev gradvist mere interessant for bilens affjedring. På vej tilbage kom vi til nogle af Broken Arrows kendte stejle passager, hvor Jeep’en skulle ned over store sammenhængende klippeflader i stedet for noget, der normalt ville blive betegnet som en vej.

Et af højdepunkterne var det, Pink Jeep i dag stadig kalder Road of No Return. Navnet er mere dramatisk end nødvendigt, men nedkørslen er stejl nok til, at den ser langt værre ud fra passagersædet, end den sandsynligvis gør bag rattet på en specialbygget Wrangler.

Jeg var glad for, at det var guiden og ikke mig, der skulle beslutte, hvor hjulene skulle placeres.

En god historie om Walt Disney, men næppe mere end det

Undervejs kom guiden også ind på nogle af de mere farverige lokale historier. Han fortalte blandt andet om Walt Disney og en teori om, at områdets prickly pear-kaktus kunne have inspireret formen på Mickey Mouses ører. Det var en god historie, og denne kaktus havde ganske rigtigt to “ører”, der gjorde sammenligningen let.

Jeg kan bare ikke efterfølgende finde troværdig dokumentation for, at Walt Disney skulle have boet i Sedona, eller at kaktussen faktisk havde noget at gøre med Mickey Mouse. Derfor skal historien læses som det, den var på turen: en lokal anekdote fra guiden og ikke en dokumenteret del af Disney-historien.

Der er til gengæld ingen tvivl om Sedonas filmforbindelse. Næsten 100 film er blevet optaget i området gennem tiden, og de markante formationer optræder i en lang række westerns. Det er derfor ikke mærkeligt, hvis nogle af formerne føles bekendte fra film og populærkultur.

Klapperslange og kaktus til frokost

Da vi kom tilbage til Sedona, foreslog guiden The Cowboy Club som frokoststed. Det lød passende efter et par timer med westernhistorier og røde klipper, så jeg fulgte anbefalingen.

Menuen havde en sampler, der passede fint til dagens tema. Jeg fik blandt andet kaktus og kødboller lavet med klapperslangekød. Begge dele smagte fremragende. Klapperslange var nyt for mig, mens jeg tidligere havde fået friteret prickly pear-kaktus. Det minder lidt om fried okra og fungerer overraskende godt.

Cowboy Club findes stadig i Uptown Sedona. Menuen har ændret sig siden 2013, men de holder fast i konceptet. I dag kan man blandt andet få rattlesnake sausage, bison meatballs og cactus fries med prickly pear sauce. Så hvis man kommer til Sedona med et ønske om en frokost, man ikke lige får på den lokale café derhjemme, er muligheden stadig til stede.

Lidt Sedona med hjem inden turen mod Phoenix

Inden jeg forlod byen og kørte videre mod Phoenix, gik jeg gennem nogle af souvenirbutikkerne langs hovedgaden. Sedonas røde klipper går naturligvis igen på stort set alt, hvad der kan sælges til turister, men nogle butikker havde også T-shirts og andre tekstiler i rødlige og brunlige nuancer inspireret af landskabet.

Det var egentlig en meget passende afslutning på besøget. Sedona er et af de steder, hvor landskabet fylder så meget, at byen næsten ikke kan adskilles fra omgivelserne.

Jeg havde kun været der nogle timer, men nåede både Red Rocks, offroad-kørsel, filmhistorie, en ekstrem mountainbikerute og klapperslange til frokost.

Derefter satte jeg kursen mod Phoenix.

Ofte stillede spørgsmål om Pink Jeep og Broken Arrow i Sedona