Monument Valley: Roadtrip mellem buttes og rødt ørkenstøv

Fra Page kørte vi østpå og byttede formiddagens smalle kløfter i Antelope Canyon ud med åbne vidder, rødt ørkenstøv og de enorme klippesøjler i Monument Valley. Her valgte vi den simple løsning: ind på den 17 miles lange Valley Drive i vores egen bil og så tæt på de klassiske buttes, som vejen tillod.

22. aug, 2011

Fra Page til Monument Valley

Monument Valley ligger på grænsen mellem Arizona og Utah, og fra Page havde vi et par timers kørsel mod øst. Strækningen var ikke fyldt med planlagte stop, og så snart vi kom væk fra Page, blev der hurtigt langt mellem byerne. Landskabet var til gengæld ved at skifte karakter igen.

Efter Grand Canyon, Lake Powell og Antelope Canyon blev terrænet mere åbent. Mesas og buttes begyndte at dukke op i horisonten, og da vi drejede nordpå fra Kayenta mod Monument Valley, begyndte landskabet at ligne det billede, de fleste har i hovedet af det amerikanske Southwest.

Det er en af de køreture, hvor man næsten ikke behøver et skilt for at vide, at man nærmer sig. Horisonten begynder simpelthen at se mere og mere ud som en westernfilm.

Monument Valley Navajo Tribal Park

Monument Valley er ikke en amerikansk nationalpark, men en Navajo Tribal Park på Navajo Nation. Det betyder, at parken administreres af Navajo Nation Parks & Recreation og har sine egne adgangsregler, gebyrer og retningslinjer. Da vi besøgte stedet i 2011, betalte vi 5 dollars pr. person. Det er en historisk pris fra vores tur. I 2026 er adgangsgebyrerne højere, og National Park Pass gælder ikke her.

Efter indgangen kommer man til Visitor Center og The View Hotel, hvor man allerede har den klassiske udsigt mod blandt andet West Mitten, East Mitten og Merrick Butte. Vi havde forsøgt at booke The View omkring fire måneder før turen, men hotellet var allerede udsolgt på vores dato. Det siger lidt om, hvor populært det er at kunne vågne med Monument Valley lige uden for vinduet.

The View eksisterer stadig, og de fleste værelser har direkte udsigt over dalen. I dag er overnatningsmulighederne desuden udvidet med Premium Cabins og campground. Er hotellet udsolgt, anbefaler The View selv, at man kontrollerer datoerne løbende, fordi afbestillinger kan skabe ledige værelser. Det ville have været et godt råd at have i 2011.

Man kan opleve Monument Valley på to grundlæggende måder. Man kan køre den offentligt tilgængelige Valley Drive i egen bil, eller man kan booke en guidet Navajo-tur, som også kan give adgang til områder, almindelige besøgende ikke må køre ind i. Vi valgte bilen.

Valley Drive gennem Monument Valley

Valley Drive er cirka 17 miles lang og fører ned fra Visitor Center og ud mellem de store formationer. Ved vores besøg stod der skilte med anbefaling om firehjulstræk og god frihøjde. Vi havde en Ford Escape og var derfor rimeligt godt rustet, men på den tørre dag i 2011 virkede vejen ikke så dramatisk, som skiltene havde fået mig til at forestille mig. Vi så sågar en Mercedes E-Klasse tage samme tur.

Det ville jeg dog ikke bruge som garanti for, at enhver almindelig udlejningsbil er et godt valg i dag. Den officielle beskrivelse understreger nu, at Valley Drive er en ujævn naturvej med dybt sand enkelte steder, og at et egnet køretøj er vigtigt. Vejens tilstand kan desuden ændre sig med regn og monsunvejr. Så vores Mercedes-observation fra 2011 er en historie, ikke et køretøjsråd.

Det meste af ruten gennem dalen fungerer som et naturligt flow mellem de forskellige udsigtspunkter, og der er god mulighed for at holde ind. Det er heller ikke en vej, man har lyst til at skynde sig igennem. Udsigten ændrer sig hele tiden, efterhånden som man kommer tættere på formationerne og ser dem fra nye vinkler.

En guidet tur giver stadig en anden oplevelse, fordi autoriserede Navajo-guider kan tage gæster ind i dele af området, der ellers er lukkede. Men til vores formål fungerede Valley Drive glimrende. Vi havde friheden til at stoppe, når lyset eller udsigten så interessant ud, og det gjorde vi ofte.

Navajo-boder og panoramaer

Ved flere af stoppene stod der små boder drevet af lokale Navajo/Diné-sælgere. Her kunne man blandt andet købe smykker og kunsthåndværk, og enkelte steder fandt vi også kolde drikke og andre småting. Det gav lidt menneskeliv til en tur, der ellers foregik i et enormt og meget åbent landskab.

Fotografisk havde Monument Valley sit eget problem. Enten stod formationerne langt ude i landskabet, eller også kom man pludselig meget tæt på dem. Et almindeligt billede kunne derfor have svært ved at gengive fornemmelsen af størrelsen. Heldigvis havde det ene kamera en panoramafunktion, og den kom på overarbejde.

Panoramaerne fungerede væsentligt bedre til at gengive de åbne vidder. Monument Valley er et af de steder, hvor det næsten er umuligt at få hele oplevelsen ind i et almindeligt 3:2-fotografi.

Rødt støv og overnatning i Mexican Hat

Den anden ting, Monument Valley er god til, er støv. Det meget fine røde ørkenstøv arbejder sig ind alle steder, og efter et par timer på Valley Drive havde vores Ford Escape fået en temmelig tydelig souvenir med ud. Vi tog et billede af bagsmækken før og efter. Forskellen krævede ikke rigtig billedanalyse.

Fordi vi ikke havde fået plads på The View, skulle vi videre mod Mexican Hat i Utah. Kayenta lå i den forkerte retning for vores næste dags rute, så den meget lille bebyggelse Mexican Hat gav bedre mening. Vi havde booket San Juan Inn, som ligger direkte ved San Juan River.

San Juan Inn eksisterer stadig og har både restaurant og overnatning. Vi sluttede dagen dér med Navajo beef stew og fry bread. Efter en hel dag med Antelope Canyon og Monument Valley var det en ganske passende afslutning.

Monument Valley var på mange måder det stik modsatte af Antelope Canyon tidligere på dagen. Om formiddagen stod vi klemt inde mellem smalle sandstensvægge og forsøgte at fotografere lysstråler. Om eftermiddagen kunne landskabet næsten ikke blive bredt nok til kameraet.

Det var en af de dage, hvor Southwest virkelig viste spændvidden.

Ofte stillede spørgsmål om Monument Valley

• Den klassiske roadtrip rute

Oplevelsen ovenfor er fra et af de mange stop på den klassiske roadtrip rute på USA’s vestkyst. Den klassiske rute er oplagt til en tre ugers roadtrip i USA. Den byder på et varieret udvalg af oplevelser med bl.a store og små byer, kyststrækninger, strand, ørken, skov, bjerge, interstates, highways og byways.

Her kan du se et detaljeret kort over ruten og alle oplevelserne på den klassiske roadtrip rute som bl.a inkluderer San Francisco, Highway 1, Hearst Castle, Los Angeles, Route 66, Grand Canyon, Monument Valley, Antalope Canyon, Hoover Dam, Las Vegas, Death Valley og Yosemite National Park m.fl.